Un cloroplasto es una organela citoplasmática exclusiva de las células vegetales. Los cloroplastos se encargan de sintetizar pigmentos muy importantes para el funcionamiento de las células vegetales, además, almacenan otro tipo de sustancias de reserva. En realidad, otras células como las algas verdes también tienen cloroplastos capaces de realizar la fotosíntesis.
Los cloroplastos son muy pequeños pero se encuentran en grandes cantidades en el citoplasma de las células vegetales. Pueden variar de forma y tamaño, aunque su forma predominante es esférica y ovalada. Se han encontrado hasta 10.000 cloroplastos en una sola célula.
Los cloroplastos son los plastos de mayor importancia biológica; ya que por medio de la fotosíntesis, en ellos se transforma la energía lumínica en energía química, que puede ser aprovechada por los vegetales.
- Observación de los cloroplastos en el microscopio óptico
Al microscopio óptico pueden ser observados, en fresco y sin teñir, y aparecen generalmente como unos orgánulos discoidales en los que, ocasionalmente, se distinguen en su interior unos cuerpos densos o grana. Se encuentran localizados en el citoplasma. No tienen un lugar fijo, aunque frecuentemente se encuentran entre la pared vacuolar y la membrana plasmática. Están sometidos a movimientos de ciclosis debido a las corrientes citoplasmáticas, pero también pueden presentar movimientos activos de tipo ameboide o contráctil relacionados con la iluminación.
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